Pochi giorni prima della proclamazione del Regno d’Italia, moriva, in un naufragio, un volontario garibaldino di trent’anni che era anche uno scrittore. Si chiamava Ippolito Nievo e gli dobbiamo il massimo monumento letterario del nostro Risorgimento, Le Confessioni d’un Italiano: uno dei pochissimi grandi romanzi della nostra letteratura. Questo volume ripercorre l’opera nieviana in tutti gli aspetti, nella sua straordinaria varietà e ricchezza, senza perdere mai di vista il nesso che la lega al contesto storico e culturale: gli anni fervidi e cruciali della «preparazione» unitaria – dalle speranze e dalle disfatte del ’48 alla Spedizione dei Mille –, che furono anche i soli anni virili che il destino gli concesse, e che egli visse fino in fondo, da letterato, nella elaborazione di una scrittura potentemente creativa, tesa all’interrogazione critica del presente. L’analisi si concentra sulle Confessioni: summa del sentimento risorgimentale, atto estremo di fede verso l’Italia. Ma ampio spazio hanno anche i contrappunti satirici del capolavoro, specialmente Il Barone di Nicastro. Fra i libri dedicati a Nievo negli ultimi decenni questo di Maffei si distingue perché pone l’attenzione su tutta l’opera di Nievo, indagandone il percorso umano, politico, letterario.