È professore emerito di Storia contemporanea dell’Università di Napoli «Federico II». Ha diretto la rivista «Studi Storici» dal 1983 al 2016. Tra i suoi lavori si segnalano: Stato, Parlamento e lotte politico-sociali nel Mezzogiorno (1900-1914) (Guida, 1980), Nitti (Utet, 1984), Storia della camorra (Laterza, 2010), La questione italiana. Il Nord e il Sud dal 1860 a oggi (Laterza, 2013) e Napoli, Belle Époque (Laterza, 2015). Con Carocci ha pubblicato Enrico Berlinguer (2006) e L’Italia repubblicana (2009; 2 rist.).